• La línea temporal es única y el viaje en el tiempo sólo es posible hacia el futuro. El pasado es pasado y no puede ser cambiado. El tiempo es como un río, tan poderoso que sólo nos permite ir hacia adelante, pero es posible "saltarse" algunos tramos y llegar hacia más adelante, aunque después no será posible regresar. Por lo tanto, es posible modificar el futuro. Esta vertiente fue utilizada en diversos relatos durante la época de oro de la ciencia ficción (de la segunda mitad de los 40 hasta la primera mitad de los 50), pero fue abandonada por sus limitadas posibilidades.
• La línea temporal es única e inalterable. El viaje en el tiempo es posible en cualquier dirección, pero cualquier cambio que se pretenda introducir es en realidad parte de lo que ya fue, es, o será. El tiempo es tomado como un camino y el viajero temporal puede salirse de dicho camino y volver a ingresar en él en cualquier punto que desee. Sin embargo, dicha salida y posterior ingreso es parte inexorable de dicho camino que conocemos como el tiempo. Un ejemplo de esta posición está en el corto experimental "La Jetée" (Chris Marker, 1962), tomado como base para el guión de la película "Twelve Monkeys" ("Doce monos", Terry Gilliam, 1995).
• La línea temporal es única y alterable. Un viajero puede alterar su futuro o el de toda la humanidad sólo con realizar ciertos cambios en el punto en donde ingrese al flujo temporal. Concepto ampliamente usado en la saga de películas "Back to the Future" ("Volver al futuro", Robert Zemeckis, 1985-89-90).
• Existen múltiples líneas temporales, o varios "tiempos" si se desea. Cada punto en la historia de uno o de un grupo que exige una decisión determina la presencia de dos líneas de tiempo concurrentes. Una persona puede morir o salvarse en un accidente, pero si muere se crea una guerra que no ocurre en el otro caso, lo cual crea dos líneas temporales (una con guerra y otra sin ella). El viaje en el tiempo que pretenda corregir este hecho sólo garantizará la aparición de la línea de tiempo alterna. Sin embargo, la línea de tiempo de la cual el viajero proviene seguirá inalterable. El viaje en el tiempo en esta situación tiene dos consecuencias: que uno altere la línea temporal creando una más (como es el caso de Trunks y su viaje), que el viajero se traslade entre realidades alternativas (como en la serie de televisión "Sliders" o "Deslizadores") o que por accidente se "rompa" la barrera entre las realidades (como ocurrió en el excelente episodio 163 de la serie televisiva "Star Trek Next Generation", titulado "Parallels").
• La paradoja temporal en una línea temporal única. Un cambio en la historia es producido por alguien que proviene del futuro modificado por dicho cambio. Es más, eliminando dicho cambio artificial, se puede volver al tiempo "como debió ser". Un ejemplo magistral es "El fin de la eternidad", de Isaac Asimov.

Sobre estas premisas básicas, con ligeras variaciones, encontraremos la mayoría de las historias que involucran viajes temporales. Debemos agradecer a Akira Toriyama la introducción de un nivel de ciencia ficción tal que ha mantenido a los aficionados interesados hasta el momento.